Erum við ekki ein? Vísindamenn greina möguleg merki lífs á fjarlægri reikistjörnu
James Webb geimsjónaukinn hefur greint efni í lofthjúpi K2-18b sem, á Jörðinni, eru aðeins framleidd af lífverum.
Lestrartími: 5 mínútur
Í fyrsta sinn í mannkynssögunni hafa vísindamenn greint efni í lofthjúpi fjarlægrar reikistjörnu sem, á Jörðinni, eru aðeins framleidd af lífverum. Þetta hefur vakið vonir um að við séum ekki ein í alheiminum.
Þessi listræna túlkun hér að neðan sýnir hvernig fjarreikistjarnan K2-18 b gæti litið út samkvæmt vísindagögnum. K2-18 b er 8,6 sinnum massameiri en Jörðin og gengur á sporbaug um kaldan dvergstjörnuna K2-18 á lífvænlegu svæði, í um 120 ljósára fjarlægð frá Jörðu. Ný rannsókn með James Webb geimsjónauka NASA/ESA/CSA hefur greint kolefnissambönd, þar á meðal metan og koltvísýring, í lofthjúpi reikistjörnunnar. Magn metans og koltvísýrings, ásamt litlu magni ammoníaks, styður þá tilgátu að á K2-18 b gæti verið úthaf undir vetnisríkum lofthjúpi. Myndhöfundar: NASA, CSA, ESA, J. Olmstead (STScI), N. Madhusudhan (University of Cambridge)
Myndskreyting sem sýnir fjarreikistjörnu og rauða kalda dvergstjörnu hennar á svörtum bakgrunni, sem er stráður litlum stjörnum. Reikistjarnan er stór, í forgrunni hægra megin, en stjarnan minni í bakgrunni til vinstri. Reikistjarnan er í ýmsum bláum tónum með hvítum skýjaslæður dreifðar um yfirborðið. Vinstri hlið reikistjörnunnar (sem snýr að stjörnunni) er upplýst, en restin er í skugga. Stjarnan gefur frá sér skæran rauðan ljóma.
K2-18b: Ofurjörð í lífvænlegu svæði
K2-18b er reikistjarna sem er meira en tvöfalt stærri en Jörðin og snýst um rauðan dvergstjörnu í stjörnumerkinu Ljóni, um 124 ljósár frá okkur. Hún er staðsett í svokölluðu lífvænlegu svæði, þar sem hitastig gæti leyft tilvist fljótandi vatns – grundvallarskilyrði fyrir líf eins og við þekkjum það.
Efni sem benda til lífs
Nýlegar mælingar með James Webb geimsjónaukanum hafa leitt í ljós tilvist dimetýlsúlfíðs (DMS) og dimetýldísúlfíðs (DMDS) í lofthjúpi K2-18b. Á Jörðinni eru þessi efni aðallega framleidd af örverum eins og sjávarplöntusvifi og bakteríum. Þetta hefur leitt til þess að vísindamenn telja 99,7% líkur á að þessi efni séu merki um líf á reikistjörnunni .AP News+3Phys.org+3Wikipedia+3People.com
Varkár bjartsýni
Þrátt fyrir spennandi niðurstöður vara vísindamenn við of mikilli bjartsýni. Til að staðfesta tilvist lífs þarf óyggjandi sönnunargögn og útilokun annarra mögulegra skýringa, eins og ólífrænna efnahvarfa. Þetta krefst frekari rannsókna og nákvæmari mælinga .
Áhrif á leitina að lífi í alheiminum
Ef tilvist lífs á K2-18b verður staðfest, gæti það haft djúpstæð áhrif á skilning okkar á lífi í alheiminum. Það myndi styrkja þá kenningu að líf sé algengt í alheiminum og að Jörðin sé ekki einstök í því að hýsa líf.
Næstu skref
Vísindamenn munu halda áfram að rannsaka K2-18b með James Webb geimsjónaukanum og öðrum tækjum til að staðfesta niðurstöðurnar og kanna frekar möguleikann á lífi á reikistjörnunni. Þetta gæti tekið nokkur ár, en niðurstöðurnar gætu verið byltingarkenndar fyrir vísindasamfélagið og mannkynið í heild.
Þó að við séum enn langt frá því að staðfesta tilvist lífs utan Jarðar, eru þessar nýjustu niðurstöður stórt skref í þeirri átt. Þær minna okkur á að alheimurinn er fullur af óþekktum og spennandi möguleikum, og að við höfum aðeins byrjað að klóra í yfirborðið á því sem hann hefur upp á að bjóða.
Eru þetta fyrstu raunverulegu vísbendingarnar um líf utan Jarðar?
James Webb geimsjónaukinn hefur nú sent heim sögulegar mælingar frá fjarlægu reikistjörnunni K2-18b. Efnasamböndin sem hann greindi í lofthjúpi hennar eru þau sömu og örverur framleiða hér á Jörðu—og vísindasamfélagið er í viðbragðsstöðu. Erum við komin skrefinu nær því að svara spurningunni sem mannkynið hefur lengi velt fyrir sér: Erum við ekki ein?
